Die GPS-Halsbänder ermöglichen es den Forschern, Eisbären zu verfolgen, und helfen uns, mehr über ihre Bewegungen als Reaktion auf die Bewegung des Meereises und den durch den Klimawandel verursachten Verlust zu erfahren. Da Eisbären am liebsten weit draußen auf dem Meereis umherstreifen, wo es für Menschen gefährlich ist, sich fortzubewegen, geben die Daten der GPS-Halsbänder den Wissenschaftlern einen seltenen Einblick in das Leben der Eisbären, einschließlich der Lebensräume, die sie nutzen, und der großen Entfernungen, die sie zurücklegen.

In der Vergangenheit wurden Eisbären vor allem mit GPS-Halsbändern aus flexiblem, synthetischem Material verfolgt, das Wasser und Eis abweist. Die Halsbänder sind so konzipiert, dass sie bei kalten Temperaturen flexibel bleiben, aber stark genug sind, um den arktischen Meeresbedingungen mindestens ein Jahr lang standzuhalten. Im Inneren des Halsbandes befinden sich eine Batterie und ein Sender, der die Position an einen Satelliten überträgt. Alle Halsbänder wiegen nur einen Bruchteil des Gewichts des Bären.

Die Halsbänder haben einen Auslösemechanismus mit einer internen Uhr, die die Forscher programmieren können. In der Regel stellen die Forscher den Timer so ein, dass das Halsband abfällt, kurz bevor die Batterien leer sind und das Halsband nicht mehr sendet. Außerdem sind die Halsbänder mit Stahlmuttern und Messingbolzen befestigt, die in Salzwasser korrodieren, so dass das Halsband auch dann abfallen kann, wenn der Auslösemechanismus versagt. Wenn sie einmal abgefallen sind, können die Forscher das Halsband mit Hilfe einer GPS-Ortung wiederfinden (sofern es sich an einer auffindbaren Stelle befindet), alle gespeicherten Daten herunterladen, aufarbeiten und erneut aussenden.

Es ist verständlich, dass es Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Halsbändern und menschlichen Eingriffen auf Wildtiere gibt. Eisbärenforscher sorgen sich sehr um die Gesundheit ihrer Versuchstiere und bewerten regelmäßig die Auswirkungen der verschiedenen Forschungsarten und passen sie bei Bedarf an.

Die jüngste Studie über die langfristigen Auswirkungen von Halsbändern auf Eisbären bewertete das Ausmaß, in dem der Fang, das Anbringen von Halsbändern und der Umgang mit ihnen die Aktivität, die Körpermasse, den Körperzustand, die Fortpflanzung und das Überleben von Eisbären beeinflussen kann. Die Eisbären bewegten sich nach dem Fang mehrere Tage lang weniger, doch war dies nur von kurzer Dauer.
Es wurden keine langfristigen Auswirkungen auf den Körperzustand, die Fortpflanzung oder das Überleben der Jungen festgestellt. Diese Studie zeigt, dass der Fang und die Markierung nicht zu den beobachteten Veränderungen des Körperzustands, der Fortpflanzung oder des Überlebens der Eisbärenpopulation beitragen.

Die Forscher arbeiten jedoch weiter an der Verfeinerung der Methoden, der Verkleinerung der Tracker und der Suche nach den am wenigsten invasiven Methoden zur Untersuchung der Eisbärenpopulationen, um die besten Möglichkeiten für ihren Schutz zu ermitteln.

Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) gibt es heute bis zu 26.000 Eisbären auf der Welt. Dabei handelt es sich jedoch lediglich um eine Schätzung, und es ist schwierig, dies mit Sicherheit zu sagen. Aufgrund des schwindenden Lebensraums im arktischen Meereis gelten Eisbären als "gefährdete Art", für die es Gesetze zu ihrem Schutz gibt.

Obwohl die meisten Menschen denken, dass Eisbären gewalttätig oder bedrohlich gegenüber Menschen sind, sind sie im Allgemeinen Einzelgänger, die sich menschlichen Siedlungen nur nähern, wenn sie hungrig oder neugierig sind, und normalerweise nur ausschlagen,
wenn sie sich bedroht fühlen oder Angst haben.

Obwohl sie im Allgemeinen als ziemlich ruhig gelten, ist es wichtig, daran zu denken, dass Eisbären ein großes Raubtier sind und unberechenbar sein können. Wenn man sich im Land der Eisbären aufhält, ist es äußerst wichtig, die Sicherheit der Bären zu gewährleisten, und man sollte sich niemals einem Eisbären aus irgendeinem Grund nähern.

Eisbären sind nicht leicht zu erschrecken. Sie haben zwar keine natürlichen Feinde oder Raubtiere, aber die meisten Eisbären meiden große erwachsene männliche Eisbären, da diese je nach Jahreszeit und Bedingungen unberechenbar und gefährlich sein können. Eisbären meiden auch Menschen, die in bestimmten Situationen eine Bedrohung darstellen können.

Obwohl Eisbären weiß erscheinen, sind ihre Haut und die Oberfläche ihrer Pfoten in Wirklichkeit schwarz. Die Sohlen ihrer Pfoten sind insofern besonders, als sie mit Papillen bedeckt sind. Diese winzigen Unebenheiten sorgen für Reibung, um Stabilität und Rutschfestigkeit zu gewährleisten, wenn Eisbären auf dem Eis laufen.

Die größte Gefahr für das Aussterben der Eisbären geht vom Klimawandel aus, denn diese Tiere leben auf dem Meereis und fühlen sich bei kalten Temperaturen wohl. Das Meereis schrumpft derzeit aufgrund der Klimaerwärmung, die durch zu viele Emissionen fossiler Brennstoffe verursacht wird, die in der Atmosphäre eingeschlossen sind und wie eine Wärmedecke wirken.

Indem wir ökologische Nachhaltigkeit praktizieren, indem wir z. B. CO2-Emissionen reduzieren, auf erneuerbare Energien wie Solar- und Windenergie umsteigen und mit Freunden und Familie über die Bedeutung des Schutzes unserer Ressourcen für die Zukunft sprechen, können wir alle dazu beitragen, das Aussterben der Eisbären zu verhindern.

Weitere Informationen darüber, wie Sie sich engagieren können, finden Sie auf der Website von Polar Bears International unter Take Action.